Es war im Frühjahr 2008, als Georg Schürmann zum ersten Mal ins Grübeln kam. Fast 20 Jahre lang hatte der Manager bei der Deutschen Bank Karriere gemacht und immer wieder neue Aufgaben übernommen. Zuletzt war er Mitglied der Geschäftsführung Private Banking Deutschland. Doch dann, die Krise zeichnete sich bereits ab, stieß er auf den Namen Triodos. Eine Bank, die ihr Geld nur nach strengen ethischen Kriterien investiert? Das war ihm neu. Also recherchierte er – und lernte seine Branche von einer ganz anderen Seite kennen. Ein Jahr später kündigte er.

Seit 2009 ist Schürmann wieder Geschäftsführer, diesmal bei Triodos. Von seinem Firmensitz in Frankfurt aus bereitete er mit 20 Kollegen den Markteintritt der einst in Holland gegründeten Bank vor und nahm Anfang Dezember das Geschäft in Deutschland auf. Er sagt: „Mir sind Werte wichtig geworden, die in den vergangenen 20 Jahren keine Rolle gespielt haben in meinem Beruf.“ Die Chancen stehen gut, dass er auf Basis dieser Werte erfolgreich ist. Ethische Banken boomen. Die Zahl der Menschen, die ihr Geld nachhaltig investieren, nimmt zu. Triodos verdoppelte ihre Bilanzsumme in den letzten vier Jahren, die GLS Bank, Deutschlands älteste ethische Bank, wuchs im letzten Jahr um 33 Prozent. Um das zu bewältigen, stellte sie 51 neue Mitarbeiter ein. „Die ethischen Banken sind immer schon gewachsen, in der Krise ist ihre Aufwärtsentwicklung aber besonders deutlich“, sagt Jörg Weber, Chefredakteur des Branchenportals Ecoreporter.de. Anders als die herkömmlichen Banken konnten sie deutlich machen, dass sie keine abgehobenen Anlagen anbieten, sondern einfache, solide Produkte. „Ihr Geschäft ist sehr bodenständig.“

Nur fünf deutsche Anbieter

Trotzdem zählen sie immer noch zu den Exoten. Neben einigen Kirchenbanken, die zumeist für die Mitarbeiter und Einrichtungen der Kirchen tätig sind, gibt es gerade mal fünf deutsche Anbieter: Triodos, GLS Bank, Umweltbank, Ethikbank, Noa Bank*. Ihr Marktanteil ist verschwindend gering. Die Bilanzsumme der Triodos Bank, die bislang in vier europäischen Ländern aktiv war, lag Ende 2009 bei drei Milliarden Euro. Zum Vergleich: Der Geschäftsbericht der Deutschen Bank wies 2008 bereits 2,2 Billionen Euro aus. In Konkurrenz zu seinem alten Arbeitgeber will Georg Schürmann allerdings gar nicht treten. Nicht Gewinnmaximierung ist sein Ziel, sondern der Einklang der „drei Wege Mensch, Umwelt und Wirtschaft“, wie es im Leitbild der Bank heißt.

Unser Crowdfunding

Sei dabei - Positive Geschichten brauchen endlich eine Lobby.

Wir haben ein Crowdfunding gestartet, denn wir wollen mehr Menschen empowern, 3000 solidarische Abos anbieten und neue Formate entwickeln. Wir freuen uns über Deinen Support!

Zum Crowdfunding

Die Idee: Was den Kunden und der Umwelt dient, ist auch gut für die Wirtschaft. Von spekulativen Anlagen hält sich die Bank fern, nur in ethisch und ökologisch vertretbare Produkte wird investiert. Derzeit sind das vor allem die Branchen erneuerbare Energien, Naturkosthandel und nachhaltige Immobilien. Begonnen hat Schürmann in Deutschland mit einfachen Produkten, Tagesgeld und Sparplänen. Girokonten sollen Geschäftskunden ab Ende April, Privatkunden ab Ende 2010 eröffnen können. Wer in die Bank investieren will, kann sich an der holländischen Stiftung beteiligen, zu der Triodos zu hundert Prozent gehört. Die Anteile und Stimmrechte sind allerdings begrenzt, und die Gewinne werden zur Hälfte ausgeschüttet. Der Rest fließt ins Eigenkapital, um das Wachstum zu finanzieren.

Nur rund 200.000 Euro Gewinn

Auch Thomas Jorberg ist nicht daran interessiert, das Geld seiner Kunden möglichst gewinnbringend anzulegen. Gerade mal 202.000 Euro Gewinn weist seine GLS- Bank in ihrem Geschäftsbericht 2009 aus. Viel ist das nicht, wichtig sei aber etwas anderes. „Es ist ein Missverständnis, dass Banken Geld verdienen müssen“, sagt der Vorstandsvorsitzende der Genossenschaftsbank. „Wir wollen das Kernbedürfnis befriedigen, den Geldtransfer zu regeln.“ Geld aufbewahren, Kredite ausreichen – so nennt er das. Dass Kunden dabei auf etwas verzichten müssten, sei ein Irrtum. „Wir haben schon immer marktübliche Konditionen geboten.“ Jorberg kennt das Unternehmen seit den Anfängen. 1977, drei Jahre nach der Gründung, stieg er als erster Azubi ein, seit acht Jahren führt er die Bank mit dem anthroposophischem Hintergrund. Heute ist sie ein Vorzeigemodell, und Jorberg muss in Interviews erklären, warum seine Bank gegen den Trend wächst. „Neben den sozial-ökologischen Kriterien ist es den Kunden heute wichtig, dass sie ihre Anlage ver- stehen. Das hören wir sehr häufig“, so Jorberg.

Transparent müsse das Geschäft sein, sagt er und verweist auf das GLS-Magazin „Bankspiegel“, das dreimal im Jahr veröffentlicht wird. Darin listet die Bank sämtliche Kredite auf, die Schulen, Kindergärten, Biohöfe oder Parteien erhalten haben. „Landschwein GmbH, Großdubrau, Fotovoltaik-Anlage, 138.500 Euro“, heißt es dann, oder „79 Mikrokredite an Kleinstunternehmen, Gesamtsumme: 556.743 Euro“.

Vor ein paar Jahren noch zögerten die Kunden. Sie probierten erst mal über ein Sparkonto aus, was die Banken zu bieten haben und lösten ihr Girokonto bei der Stammbank, wenn überhaupt, erst später auf. Das ändert sich gerade, sagt Sylke Schröder von der Ethikbank im ostthüringischen Eisenberg. „Immer mehr Kunden steigen mit einem Girokonto bei uns ein und brechen mit ihrer Hausbank. Das ist ein gutes Zeichen.“ Auf jedem Antragsformular haben ihre Kunden die Möglichkeit, handschriftlich darzulegen, warum sie zur Ethikbank wechseln. Die meisten nutzen die paar Zeilen, um ihren Frust über die Großbanken loszuwerden.

Schröder hat die Tochter der Volksbank Eisenberg zusammen mit ihrem Chef Klaus Euler vor acht Jahren gegründet. Ihre Politik: kein Geld in Waffenhersteller, Betreiber von Atomkraftwerken oder Unternehmen zu investieren, die Kinderarbeit zulassen. Selbst Staatsanleihen der USA kauft die Bank nicht, weil das Land als einer der größten Umweltverschmutzer der Welt gilt. Dafür bietet sie überschuldeten Menschen ein sogenanntes Mikrokonto an. Wer bei anderen Banken kein Konto mehr bekommt, soll so wieder am Wirtschaftsleben teilnehmen können. Allerdings gelingt es nicht immer, die eigenen Kriterien zu erfüllen. Bis vor drei Jahren legte die Bank Geld in der Allianz an.

Sind die grünen Produkte der Großbanken nur „Greenwashing“?

Dann kam heraus, dass die Versicherung über eine Minderheitsbeteiligung, die nicht öffentlich gemacht werden musste, an dem Luft-, Raumfahrt- und Verteidigungskonzern EADS beteiligt ist. Ein Insider hatte den Tipp gegeben. Sylke Schröder schickte eine Rundmail an alle Kunden und wartete deren Meinung ab. Dann verkaufte sie alle Wertpapiere der Allianz. „Das Unternehmen hat uns eiskalt belogen“, sagt sie. Um 28 Prozent wuchs das Geschäft im vergangenen Jahr, für 2010 erwartet Schröder ein ähnliches Plus. Trotzdem bleibt das Niveau bescheiden. Bei gerade mal 91 Millionen Euro stand die Bilanzsumme Ende 2009.

Die ethischen Banken sind eine Antwort auf die Fehler der Großbanken, aber die selbstauferlegten Kriterien beschränken das Geschäft stark, sagt Robert Haßler, Vorstandschef der Ratingagentur Oekom Research. „Das Gros der Kunden ändert sich auch durch die Finanzkrise nicht so schnell und will nach wie vor attraktive Zinsen – und die bekommen sie bei den ethischen Banken nicht immer.“ Ihr Einfluss sei zwar größer geworden, das System verändern könnten sie aber nicht. Auch Jörg Weber von Ecoreporter.de ist skeptisch. „Banken wie die Deutsche Bank wollen ihre Kunden gar nicht zu sehr auf nachhaltige Finanzprodukte aufmerksam machen. Damit würden sie ihr bisheriges Geschäft nur unnötig infrage stellen.“

Thomas Jorberg hält die wenigen grünen Produkte der Großbanken für „Greenwashing“. Die jüngste der alternativen Banken, die Noa Bank*, versucht einen Spagat. Gründer François Jozic will die Lücke zwischen den Großbanken und den nach strengen Auflagen handelnden Häusern schließen. Eine basisdemokratische Bank schwebt ihm vor, in der die Kunden bestimmen, in welche Firmen ihr Geld fließt. „Region“, „Planet“, „Leben“ und „Kultur“ heißen die Sparten, zwischen denen Anleger wählen können, je nach Vorliebe finanziert man Unternehmen aus der eigenen Region, dem ökologischen Sektor, der Gesundheitsbranche oder Kultureinrichtungen. Zur Eröffnung Anfang November startete der Belgier Jozic eine PR-Offensive. Die ersten 3000 Kunden hatte er nach eigenen Angaben bereits nach wenigen Wochen gewonnen, innerhalb von drei Jahren sollen es 200 000 werden.

Ein ehrgeiziges Ziel. Die GLS Bank zählt, nach 36 Jahren, rund 73.000 Kunden. „Die anderen Banken machen ihr Geschäft sehr gut“, sagt Jozic. „Allerdings bewegen sie sich in einer ideologischen Nische, die ich für zu klein halte. Wir stellen uns breiter auf und wollen mehr Kunden ansprechen.“ Ob seine Kreditnehmer tatsächlich besonders nachhaltig handeln oder deren Produkte helfen, soziale Missstände zu beheben, ist zweitrangig. „Wir wollen Vermittler sein zwischen unseren Kunden und den Firmen, die finanzielle Mittel brauchen, um wirtschaften zu können“, so Jozic. Per Webseite, Handy und sozialen Netzwerke wie Facebook soll es Kunden später möglich sein, über die Kreditvergabe abzustimmen. „Anfangs werden die Kunden eher passiv sein und sich nicht beteiligen, aber in fünf Jahren gehört das zu unserem Lifestyle.“ Die für sein Vorhaben nötige Transparenz will er vor allem auf der Webseite der Bank schaffen, auf der er auch bloggt und Fragen beantwortet.

Ethische Banken sind kaum bekannt

Die etablierten Banken haben sich bereits eine hohe Glaubwürdigkeit erarbeitet. Vorurteile gibt es trotzdem. Das Geld sei nicht sicher, zum Beispiel. Davon kann allerdings keine Rede sein, sagt Antje Schneeweiß vom Südwind Institut in Siegburg. „In den letzten zehn Jahren gab es zwei einschneidende Wirtschaftskrisen – und die ethischen Banken haben sie schadlos überstanden.“ Wie das geht, muss GLS-Chef Thomas Jorberg in letzter Zeit immer häufiger auch anderen Banken erklären. „Früher dachte man, dass unser Geschäft nur in kleinem Rahmen möglich sei. Heute werden wir anders wahrgenommen.“ Auch von vermögenden Kunden, die der Bank vor der Krise nicht zutrauten, seriös mit Geld umzugehen. Einige kommen jetzt, um testweise drei Millionen Euro anzulegen. Klappt alles nach ihren Wünschen, überweisen sie etwas später Summen von bis zu 50 Millionen Euro. Um deutlicher auf sich aufmerksam zu machen, hat die Ethikbank eine Werbekampagne gestartet. „Wann, wenn nicht jetzt, wechseln die Kunden?“, sagt Sylke Schröder.

Das Problem: Die ethischen Banken sind kaum bekannt in der Bevölkerung. Selbst Georg Schürmann, immerhin seit 20 Jahren Bankmanager, kannte dieses Modell lange nicht. Jetzt ist der Geschäftsführer von Triodos umso überzeugter von seinem neuen Arbeitgeber. „Aus der momentanen Nische wird ein Segment, ethische Banken werden so bekannt wie Biolebensmittel heute“, sagt er. Eine Prognose, wie lange das dauert, will er nicht abgeben. Aber: „Ethische Banken sind absolut krisenfest. Wenn wir eins gelernt haben in der letzten Zeit, dann, dass dieses Modell den anderen überlegen ist.“

*Update 14.06.2019: In der vorigen Version dieses Artikels wird die Noa Bank als deutscher Anbieter genannt. Das Bankhaus musste jedoch bereits 2010 Insolvenz anmelden. Mittlerweile sind als weitere alternative Banken auf dem deutschen Markt heute auch die Evangelische Bank, die Bank für Kirche und Diakonie und die Styler Ethik Bank zu nennen.